家宣・家継・吉宗と「大奥」の関係
「将軍」と「大奥」の生活㉙
■8代吉宗は財政改革に取り組む一方で、男子たちが無事に成長
【吉宗と大奥の主要人物と子女】
吉宗（よしむね）は紀州徳川家の第２代藩主・徳川光貞（みつさだ）の四男として生まれた。母の由利（浄円院／じょうえんいん）が、女中として湯殿番をしていたときに光貞の手が付いた。22歳になった吉宗は宝永３年（１７０６）、紀州藩主に就任。伏見宮貞致親王（ふしみのみやさだゆきしんのう）の娘・真宮理子（さなのみやまさこ）を正室に迎えた。理子は宝永７年に女子を懐妊するが流産し、体調悪化により20歳の若さで亡くなった。よほどに心痛であったのだろう、吉宗は以後、二度と正室を迎えなかった。
同じく紀州藩主時代の正徳元年（１７１１）、側室に迎えていたお須磨（すま／深徳院／しんとくいん）が江戸中屋敷で長福丸（ながとみまる／のちの家重）を産んだ。お須磨は紀州藩士の大久保忠直（ただなお）の娘であった。翌正徳３年には次男を産むも難産で翌日に子は亡くなり、お須磨も翌月に26歳で世を去ってしまう。
続いての側室、お古牟（こん／本徳院／ほんとくいん）も紀州藩士の娘。正徳５年に小次郎（のち田安宗武／たやすむねたけ）を産み、享保元年（１７１６）に吉宗が将軍に就任すると、ともに江戸城に入った。だが享保８年、28歳で他界する。
お梅（うめ／深心院／しんしんいん）は吉宗の母・浄円院（じょうえんいん）の女中を務め、やがて吉宗の寵愛を受ける。お古牟と同様、吉宗に従って江戸城に入り、享保６年に四男小五郎（のち一橋宗尹／むねただ）を産んだが、同年10月に22歳で病死した。
このように吉宗は妻たちに相次いで先立たれるが、例外がお久免（くめ／覚樹院／かくじゅいん）だった。浄円院の女中をしていた彼女は芳姫（よしひめ）を産み、寛延４年（１７５１）に吉宗を看取り、安永６年（１７７７）、81歳まで生きた。
吉宗は享保の改革で財政改善に努めたが、大奥にも「女中法度」を出して倹約を促した。自身の側室、お梅やお久免を招いたとき、女中たちが衣服や調度品を新調しているのを知り、これを咎（とが）めた一方で、女中の年金や退職金の制度を取り決めるなど整備は多岐に及んだ。若くして紀伊藩の藩政改革を成功に導いた手腕は、大奥でも発揮された。
監修／畑尚子、文／上永哲矢
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